I cavi digitali hanno la funzione di trasferire il segnale digitale da una sorgente digitale (dac, pc, streamer) ad una elettronica analogica come il dac che ha la funzione di convertire il segnale.
Si distinguono principalmente in:
- cavi digitali coassiali terminati con connettori RCA o BNC per il collegamento in s/pdif;
- cavi digitali terminati con connettori XLR per il collegamento secondo il collegamento AES/EBU ed infine in
- cavi USB per il collegamento tra pc e dac o più in generale tra devices che lo richiedono.
Il parametro elettrico che questi cavi devono rispettare è una specifica impedenza che varia a secondo del protocollo seguito, più in particolare i cavi digitali coassiali s/pdif devono avere un’impedenza di 75 ohm, i cavi AES/EBU un’impedenza di 110 ohm e i cavi USB un’impedenza di 90 ohm.
Il rispetto della corretta impedenza è fondamentale affinché il segnale digitale sia trasportato senza alterazioni e senza perdite, senza jitter.
Prendendo ad esempio il cavo digitale s/pdif questo per essere conforme al protocollo s/pdif dovrà avere sia il cavo che i connettori di impedenza 75 ohm, se manca anche una sola delle due condizioni il cavo non può dirsi a 75 ohm (che poi collegato agganci il segnale e suoni questo è un altro discorso, in breve si ascolta un segnale “sporcato” dal jitter, con meno dinamica ed un’immagine piatta).
I connettori per essere fedeli al protocollo s/pdif possono essere BNC o RCA. Mentre i primi sono solitamente sempre a 75 ohm, non accade lo stesso con i connettori RCA che per come sono costruiti non possono essere a 75 ohm.
In pratica il 99 % dei cavi digitali in commercio non sono a 75 ohm. Neutral Cable supera il problema dell’impedenza del connettore RCA terminando i suoi cavi con gli unici connettori RCA in commercio certificati a 75 ohm, stiamo parlando dei connettori della giapponese Canare che hanno anche i contatti terminati in rame berillio. Anche per i cavi terminati con connettori BNC Neutral Cable utilizza connettori Canare per la loro superiore qualità costruttiva.
Per i cavi AES/EBU Neutral Cable utilizza connettori XLR Neutrik, marchio che gode di grande stima sia nel settore audiofilo che in quello professionale.
Per i cavi USB il discorso si fa più complesso perché sebbene esista un protocollo USB che i cavi USB devono rispettare (ad es. l’AWG minimo e massimo a seconda della lunghezza ecc.) occorre prendere atto che questo protocollo nasce per l’utilizzo informatico e non per quello audio. Il flusso dei dati che ad esempio inviamo quando mandiamo una stampa da pc a stampante, è un flusso dati che è soggetto ad un controllo al suo arrivo che confermi che quanto inviato sia perfettamente identico a quanto ricevuto. Oppure, in altri casi, nel trasferimento di file c’è un checksum che verifica che non ci siano errori tra i dati inviati e quelli ricevuti.
Nel campo dell’audio, nella musica liquida, tutto ciò non avviene. Viene inviato un flusso di dati di cui si sa quanti ne partono ma non quanti arrivino e come arrivino (e cioè che non siano alterati). In pratica più che un flusso di zero e di uno vengono inviati dei segnali elettrici di diversa intensità che a seconda del loro voltaggio vengono interpretati come zero o uno. Se c’è del jitter o un’altra forma di disturbo accade che uno zero possa essere identificato come un uno oppure viceversa. Il Dac aggancia comunque il segnale e suona, ma quello che viene riprodotto non corrisponde al file inviato all’origine. Una delle fonti di disturbo nel classico cavo da stampante, è la vicinanza dei conduttori dei dati a quelli che trasportano i 5V e il ground. Per ovviare a questo problema Neutral Cable ha adottato una geometria in cui il percorso della linea di segnale e la linea di alimentazione sono totalmente separati e indipendenti.
È questa l’unica geometria per i cavi USB che elimina l’interazione del rumore tra i conduttori del segnale e quelli dei 5V + ground. Il tutto ovviamente nel rispetto delle specifiche del protocollo USB.
Purtroppo però per quanto riguarda il settore dei cavi USB permangono molta ignoranza o forme di scetticismo ingiustificate. Per chi crede che non vi siano differenze tra il cavo della stampante o un cavo USB audiophile Neutral Cable invita a fare una prova tra il cavo dello stampante e un ns. cavo, siamo sicuri che non potrà fare a meno di ricredersi.
Digital Cables: Essential for Connecting DACs, Streamers, and Music Playback Devices
Digital cables are crucial components in any modern hi-fi system, especially for those using DACs (Digital-to-Analog Converters), streamers, and devices dedicated to liquid music playback. These cables facilitate the transfer of digital signals from a source, such as a PC, a streamer, or a DAC, to a device that converts the signal to analog, which is essential for high-quality music reproduction.
This is not just a simple technical connection; choosing the right digital cable has a significant impact on sound quality. An inadequate cable can introduce distortions or signal degradation, compromising the listening experience even in high-end systems.
Types of Digital Cables for Hi-Fi Applications
Digital cables can be classified into several categories, each with specific characteristics designed for different connection scenarios. The main types include:
- Coaxial digital cables: Utilizing RCA or BNC connectors, these cables are used for S/PDIF (Sony/Philips Digital Interface) connections, transferring uncompressed digital audio signals between devices like DACs, CD players, or streamers.
- AES/EBU cables: These cables are equipped with XLR connectors and are designed for professional applications, providing a balanced connection. They are often used in high-end hi-fi systems and professional contexts where excellent transmission quality is required.
- USB cables for hi-fi applications: These cables are specifically designed to transfer audio digital signals between devices such as PCs and DACs, optimized for liquid music playback. USB cables for hi-fi audio offer superior performance compared to standard USB cables used for computing purposes, ensuring distortion-free and interference-free transmission.
The Importance of Impedance in Digital Cables
One of the most relevant technical aspects of digital cables is impedance, which must meet the specifications of the protocol used. Failure to comply with impedance can introduce jitter, a distortion of the digital signal that compromises sound quality.
- Coaxial cables for S/PDIF connections must have an impedance of 75 ohms. This parameter must be met by both the cable and the connectors to ensure optimal performance.
- AES/EBU cables for balanced connections must have an impedance of 110 ohms.
- USB cables for hi-fi audio require an impedance of 90 ohms, essential for ensuring precise signal transmission without errors, particularly important in high-resolution digital music playback.
If a digital cable does not meet these impedance requirements, the signal can degrade, leading to reduced dynamic range and a less detailed soundstage.
RCA vs. BNC Connectors in Coaxial Cables
One of the most critical distinctions among coaxial cables concerns the type of connector used. BNC connectors are preferable as they guarantee an impedance of 75 ohms, which is essential for S/PDIF connections. RCA connectors, on the other hand, cannot meet this impedance due to their construction. Most coaxial digital cables on the market do not fully comply with this standard.
To overcome this limitation, Neutral Cable uses RCA connectors certified to 75 ohms, manufactured by the Japanese company Canare, which also offers contacts made of beryllium copper for superior quality. In coaxial cables terminated with BNC connectors, Neutral Cable also employs Canare connectors, known for their excellent construction and reliability.
AES/EBU Cables and XLR Connectors
For AES/EBU cables, designed for professional balanced connections, Neutral Cable uses Neutrik XLR connectors, a brand highly regarded in both the hi-fi and professional sectors. These connectors ensure stable signal transmission without loss of quality.
USB Cables for Hi-Fi Audio Applications
USB cables for audio represent a specific category within digital cables, designed to transfer audio signals between digital sources like PCs or streamers and DACs. While standard USB cables, commonly used to connect peripherals like printers, adhere to protocols meant for data transfer in computing, USB cables for hi-fi audio are optimized to guarantee impeccable audio reproduction.
In computer data transfer, USB cables include error-checking mechanisms: if a data packet is received incorrectly, it is simply resent. In the case of digital audio, particularly with liquid music, this type of checking does not occur. The data stream is transmitted in real time, with no verification that the received data matches the sent data. Consequently, a poorly designed USB cable can introduce jitter and other distortions into the audio signal.
A common problem with standard USB cables is the proximity of data conductors to those carrying the 5V power and ground, which generates interference. Neutral Cable has resolved this issue with an advanced geometry that completely separates the signal and power paths, drastically reducing interference and enhancing sound quality.
Why Choose Audiophile USB Cables
Many liquid music enthusiasts underestimate the importance of USB cable quality, mistakenly believing there is no difference between a standard USB cable and an audiophile USB cable. Neutral Cable encourages skeptics to perform a direct comparison between a common printer cable and one of their USB cables designed specifically for hi-fi audio. The differences in terms of dynamic range, detail, and soundstage will be evident.
Conclusion
Digital cables are not merely connectors; they are essential components for ensuring impeccable audio reproduction. From S/PDIF connections with coaxial cables to AES/EBU for professional setups and USB cables for hi-fi applications, every detail matters. Cable quality, correct impedance, and conductor separation are vital for eliminating interference and distortions, ensuring a faithful and engaging reproduction of digital music. Neutral Cable offers tailored solutions to meet the needs of the most demanding audiophiles, transforming the listening experience into something extraordinary.
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